Latvala Juara Termuda Seri WRC

Sejarah ditorehkan pereli Finlandia Jari-Matti Latvala. Pereli tim Ford itu mencatatkan namanya sebagai pereli termuda yang mampu memenangkan satu seri WRC (World Rally Championship) dengan menjadi kampiun Reli Swedia kemarin (10/2).

Pereli berusia 22 tahun itu mendominasi seri yang dimulai sejak Jumat (8/2) tersebut. Lintasan bersalju tidak menjadi kendala bagi Latvala. Di penutupan lomba, dia unggul 58,3 detik dari rekan setimnya, Mikko Hirvonen.

Sukses Latvala kian menegaskan sejarah emas Finlandia di ajang reli. Rekor sebelumnya juga dipegang oleh pereli negara tersebut. Yakni, Henri Toivonen pada 1980 dengan usia 24 tahun.

"Saya merasakan hal yang benar-benar hebat. Toivonen adalah idola dan pahlawan saya. Sudah lama saya ingin memecahkan rekor tersebut, dan kami berhasil melakukannya di sini (Swedia). Itu sebuah perasaan yang hebat mengingat awal sulit yang kami lakukan di Monte Carlo, Monaco (seri pertama WRC 2008, Red)," ungkap Latvala kepada Autosport.

Melihat hasil Reli Swedia, kebahagiaan bukan hanya milik Latvala. Ford pun mendapatkan hasil sempurna. Seluruh pereli yang mengisi podium (tiga orang) berasal dari Ford. Setelah Latvala dan Hirvonen, pereli Italia Gianluigi Galli yang juga membela tim Stobart Ford menempati peringkat ketiga. Dia mengakhiri lomba dengan terpaut 2 menit 23 detik di belakang Latvala.

Latvala direkrut Ford untuk mendampingi Hirvonen yang menjadi pembalap utama seiring pensiunnya Marcus Gronholm. Meski hanya pembalap kedua, Latvala merasa mendapatkan kepercayaan yang sama.

"Saya harus berterima kasih kepada Ford yang sudah memercayai saya. Sebab, selama beberapa tahun, saya telah menabrakkan beberapa mobil hingga saya sekarang berada di sini. Reli berjalan dengan baik bagi kami sejak stage pertama. Mobil juga sempurna sepanjang akhir pekan," urai Latvala yang menunggangi Ford Focus RS WRC 07.

Hirvonen yang menempati peringkat kedua tak terlalu menyesal dengan hasil reli Swedia. Setelah mengakhiri seri pertama di Monte Carlo juga sebagai runner-up, kini dia mengoleksi 16 poin atau enam poin lebih banyak dari Latvala dan juara bertahan Sebastian Loeb (Prancis/Citroen). Loeb mengalami kecelakaan pada hari pertama dan mengundurkan diri dari lomba pada hari kedua. (ady/ang)


Biodata

Jari-Matti Latvala
Kelahiran: Finlandia, 3 April 1985
Tim: Ford
Reli Perdana: Reli Britania Raya 2002 (tim Mitsubishi)
Juara: 1 kali
Podium: 1 kali

1. Latvala Ford 2h46:41.2
2. Hirvonen Ford + 58.3
3. Galli Ford + 2:23.2
4. P Solberg Subaru + 2:59.4
5. Mikkelsen Ford + 5:46.0
6. Sordo Citroen + 7:13.1
7. Gardemeister Suzuki + 10:35.3
8. Hanninen Mitsubishi + 12:27.5
9. Ostberg Subaru + 13:28.5
10. Ketomaa Subaru + 13:50.7