Kovalainen Gabung McLaren: Peluang Emas atau Kuburan Dini

Saya Bukan Binatang Politik
Heikki Kovalainen resmi menjadi milik McLaren-Mercedes, menemani Lewis Hamilton untuk musim 2008 nanti. Orang pun bertanya-tanya, apakah ini kesempatan emas bagi pembalap Finlandia itu? Ataukah ini kuburan dini bagi karir pembalap yang baru berumur 25 tahun tersebut.

Ulasan Azrul Ananda

McLaren-Mercedes punya susunan pembalap unik tahun depan. Lewis Hamilton dan Heikki Kovalainen sama-sama masih bisa dibilang baru karena sama-sama baru menyelesaikan musim perdana di Formula 1. Meski demikian, keduanya tak boleh dipandang sebelah mata. Sebab, mereka sama-sama punya reputasi dan potensi dahsyat.

Sekarang tidak ada yang meragukan Hamilton. Semua tahu, seandainya McLaren menurunkan lagi mobil kompetitif, pembalap Inggris yang baru berumur 22 tahun itu pasti kembali menjadi kandidat juara dunia.

Kovalainen juga tidak akan memalukan. Selama bersama Renault, dia mampu tampil tenang meski mobil kurang kompetitif. Pada akhir musim 2007, dia mampu mengungguli Giancarlo Fisichella. Padahal, sepanjang karir Fisichella, hanya Fernando Alonso yang mampu mengungguli dia.

Yang menjadi pertanyaan: Apa peran Kovalainen di McLaren nanti? Apakah bebas mengejar gelar? Apakah harus menjadi nomor dua bagi Hamilton?

Memang, kesempatan bergabung di McLaren belum tentu lewat dua kali seumur hidup. Namun, Kovalainen harus benar-benar memikirkan konsekuensinya. Dia dilepas dari Renault karena manajernya, Flavio Briatore (yang juga bos Renault), tak menginginkan Kovalainen tenggelam di samping Alonso.

Masalahnya, sekarang dia terancam tenggelam di samping Hamilton. Kalau memang dia dibebaskan bertarung, dan ternyata dia menunjukkan kemampuan bertarung, masa depan Kovalainen bakal panjang di F1. Tapi, kalau sampai dia dihajar habis oleh Hamilton, Kovalainen mungkin tak punya karir panjang di F1.

Saat ini masih belum ada penjelasan resmi dari McLaren tentang status kedua pembalapnya tahun depan. Logika sementara, Hamilton dan Kovalainen sama-sama dibebaskan bersaing, namun dituntut untuk menjaga keharmonisan tim dan mau saling membantu di lintasan.

Mampukah itu dilakukan? Untuk sementara, tanda-tandanya demikian. Kovalainen mengaku belum begitu kenal Hamilton. Namun, dia merasa yakin tidak akan menemui masalah di McLaren. Kovalainen memang mempunyai reputasi ramah dan mudah bergaul sehingga dari situ saja sudah bisa dianggap aman.

Dalam pernyataan resmi dari McLaren, Kovalainen menegaskan itu. "Saya dibayar untuk membalap. Saya sama sekali bukan binatang politik. Memang, banyak hal terjadi (di McLaren) selama 2007. Tapi, itu bukan urusan saya. Saya hanya ingin menatap ke depan, tampil kompetitif dan bersenang-senang bersama tim ini," ucapnya.

Bahwa Hamilton sudah kenal para personel McLaren sejak kecil juga bukan dianggap masalah oleh Kovalainen. "Sudah menjadi tugas saya untuk menjalin hubungan baik dengan tim dan orang-orang di sekitar saya. Saya pikir tidak akan ada masalah. Sebab, menurut saya, orang-orang di sini juga senang atas kedatangan saya," ujarnya.

"Satu hal yang membuat saya kagum, tim ini sangat profesional dan punya dedikasi tinggi. Mereka pasti akan bekerja keras untuk memberi saya peluang terbaik," lanjut Kovalainen.

Sementara ini Kovalainen menegaskan bahwa dirinya belum mau memikirkan gelar juara dunia. "Jalan saya masih jauh. Sekarang saya hanya ingin fokus beradaptasi dengan tim dan mobil baru," katanya.

Menurut rencana, mobil baru McLaren MP4-23 diperkenalkan di Jerez, Spanyol, 8 Januari 2008. Pada saat itu, Hamilton dan Kovalainen bakal tampil bersama untuk kali pertama.

Andai benar keduanya bisa menjalin hubungan baik dan MP4-23 menjadi mobil yang bisa diandalkan, para pesaing harus benar-benar memperhitungkan kekuatan McLaren-Mercedes! (*)