''Saya bangga mewakili Italia,'' kata Fausto Gresini saat peluncuran Honda Gresini, Jumat (5/3). Kalimat itu cukup beralasan. Sebab, Italiano alias orang Italia dalam tim itu sangat mendominasi. Selain Gresini, dua pembalap tim tersebut, Marco Melandri dan Marco Simoncelli, adalah Italiano.

Bukan hanya itu, San Carlo, sponsor utama mereka, merupakan raksasa perusahaan snack asal Negeri Piza tersebut. Jadi, meski menggunakan mesin asal Jepang, kesan Italiano pada Honda Gresini lebih kentara daripada Marlboro Ducati yang bermesin asal Italia. Sebab, banyak personel di tim merah itu yang berasa dari luar negeri, termasuk dua pembalapnya.

Namun, ambisi Gresini untuk menjadi kebanggaan Italia, tampaknya, sulit diwujudkan. Perubahan pembalap yang dilakukan Honda Gresini belum menunjukkan tanda-tanda sukses. Melandri dan Simoncelli terpuruk dalam dua kali rangkaian uji coba yang dilakukan selama 2010 di Sepang.

Kalau tidak segera menemukan solusi perbaikan, mereka akan sulit mempertahankan sukses Toni Elías dan Alex de Angelis yang musim lalu finis ketujuh dan kedelapan di klasemen akhir pembalap.

Siapa pun tidak meragukan skill Melandri. Dia adalah runner-up MotoGP 2002 di belakang Rossi. Musim lalu, dengan motor Kawasaki ala kadarnya pun, dia masih mampu menduduki peringkat kesepuluh.

Namun, sekitar sebulan menjelang seri perdana MotoGP 2010 di Losail, Qatar, bulan depan, Melandri belum mampu menunjukkan performa terbaik. Dalam dua kali rankaian uji coba di Sirkuit Sepang, paling bagus dia membukukan catatan waktu terbaik kesepuluh.

Kondisi Simoncelli lebih parah. Tidak hanya lambat, juara dunia Grand Prix 250 cc 2008 itu mengalami masalah untuk menaklukkan RC212V. Dua kali uji coba di Sepang, dua kali pula dia jatuh. Dia hampir selalu menjadi rookie paling buncit.

Valentino Rossi, juara tujuh kali kelas utama yang merupakan sahabat dekat Simoncelli, sampai prihatin atas nasib sahabatnya itu. Padahal, Simoncelli yang dikenal dengan gaya membalapnya yang agersif digadang-gadang bisa menjadi rookie hebat untuk musim ini. Rossi adalah salah seorang yang memiliki pandangan seperti itu.

''Saya kira Simoncelli sedang berada dalam kondisi buruk. Dia lambat dan baru saja mendapat dua kecelakaan yang dua-duanya membuat kepalanya terbentur aspal,'' ujar Rossi. ''Dia butuh waktu untuk merenung agar memahami apa yang dia alami. Bagi saya, dia memiliki potensi yang bagus dan mungkin saja dia menjadi salah satu bintang MotoGP,'' tambahnya.

Apa sih masalah Honda RC212V? Simoncelli menyebut motornya tidak memiliki keseimbangan di bagian belakang. ''Saya punya kesempatan mencobanya. Tapi, saya kecelakaan pada hari terakhir,'' ungkapnya. ''Tapi, saya yakin akhirnya nanti tidak satu pun rookie yang di depan saya. Saya harus mewujudkan itu,'' tegasnya.

Sebelum melakoni seri perdana pada 11 April mendatang, Simoncelli dan Melandri masih memiliki sekali kesempatan uji coba pada 18-19 Maret mendatang di Losail. Ada baiknya dua pembalap itu bisa menunjukkan bahwa masalah keseimbangan di bagian belakang motornya sudah teratasi. Sebab, jika tidak, mereka akan semakin jauh dari predikat calon kuda hitam musim MotoGP 2010.