Sebastien Loeb Juara Monte Carlo

Sebastien Loeb, juara dunia reli empat kali berturut-turut, mengawali musim 2008 dengan begitu meyakinkan. Ia memenangi seri pembuka Reli Monte Carlo dengan keunggulan waktu yang mencengangkan, dua menit lebih.

Kepastian pereli Citroen itu memenangi Reli Monte Carlo terjadi sejak rekan satu timnya, Dani Sordo, mengalami kerusakan mesin pada Sabtu (26/1) pagi. Padahal, Sordo merupakan satu-satunya pereli yang bisa memberi tekanan cukup berarti kepada Loeb di Monte Carlo.

Dengan mundurnya Sordo, Mikko Hirvonen, pereli Ford, naik ke urutan kedua. Namun, selisih waktunya dengan Loeb yang memimpin lomba mencapai satu menit lebih. Selisih waktu itu terus membesar. Pada akhir lomba, selisih waktu antara Hirvonen yang menempati posisi kedua dan Loeb yang memenangi reli mencapai dua menit 34,4 detik.

Posisi ketiga Reli Monte Carlo dihuni pereli Subaru, Chris Atkinson. Untuk melahap 19 tahapan khusus (special stage/SS) yang digelar dalam Reli Monte Carlo, Atkinson membukukan waktu tempuh 3 jam 42 menit 15,6 detik atau lebih lambat dua menit 58,6 detik dari Loeb.

Dani Sordo akhirnya kembali mengikuti lomba pada hari terakhir, Minggu. Akibat tertinggal waktu yang begitu besar, ia menutup Reli Monte Carlo yang dimulai Kamis (24/1) di urutan ke-11. Total waktu tempuhnya lebih lambat 20 menit 40,5 detik dari Loeb.

Pada hari terakhir, Loeb memilih menjalani lomba dengan konservatif. Keunggulan waktu yang sedemikian besar membuat dia bisa lebih leluasa memperlambat laju kendaraan.

Sebelum tahun ini, Loeb tercatat sudah empat kali memenangi Reli Monte Carlo.

Reli Monte Carlo 2008 berlangsung di atas trek aspal. Hari terakhir menggelar lima SS, sedangkan Sabtu dan Jumat masing-masing melahap enam SS. Pada Kamis, peserta hanya disuguhkan dua SS.(*/autosport/crash)